前 言
《世說(shuō)新語(yǔ)》是一部記載魏晉人物言談軼事的筆記小說(shuō)。涉及的人物，上至帝王將相，下至士庶僧徒，數量眾多，重要的人物就不下五六百。書(shū)中主要記述了當時(shí)一些名流人士的言談、行事，較多反映當時(shí)士族的生活、思想以及放誕風(fēng)氣。全書(shū)按內容分類(lèi)編排，分為德行、言語(yǔ)、政事、文學(xué)、方正等三十六門(mén)，共一千一百三十余則。從這部書(shū)中，我們可以看到從東漢末年到東晉末年兩百多年間，社會(huì )的政治、歷史、道德、哲學(xué)、美學(xué)等各方面的特征，以及魏晉士人的精神風(fēng)貌。
《世說(shuō)新語(yǔ)》的作者劉義慶（403—444），南朝宋臨川王，宋武帝劉裕的侄子，官至尚書(shū)左仆射、中書(shū)令。他自幼才華出眾，熱愛(ài)文辭，廣招當時(shí)文學(xué)之士，很多著(zhù)名文士都曾受到過(guò)他的禮遇。這部書(shū)是在選錄魏晉時(shí)期各家史書(shū)以及郭澄之的《郭子》等文人筆記基礎上編寫(xiě)而成的。因它主要記載魏晉時(shí)期士族階層的瑣聞軼事，從而也起到名士“教科書(shū)”的作用。
《世說(shuō)新語(yǔ)》的大部分內容都是描寫(xiě)“魏晉風(fēng)度”“名士風(fēng)流”。魏晉名士飲酒服藥、清談玄理、品評人物，又超越禮教，崇尚“自然”，主張適意而行。如《任誕》篇中記載王徽之住在山陰，因夜降大雪，懷念起剡溪的朋友戴安道，于是連夜乘船去尋訪(fǎng)，天亮方至，他卻及門(mén)而返，人家問(wèn)他原因，他說(shuō)：我本乘興而行，盡興而返，何必見(jiàn)戴？同篇中又記載劉伶嗜酒放達，常常裸體待在房間里，有人看見(jiàn)了譏笑他，他卻說(shuō)：我以天地為屋宇，以房屋為衣褲，你們?yōu)槭裁催M(jìn)到我的褲子里來(lái)？他們也以喜怒憂(yōu)懼不形于色，為不失名士風(fēng)度。如《雅量》篇中記載顧雍和僚屬下棋，聽(tīng)聞兒子的死訊，他雖用指甲掐得手掌出血，也神色不變，直到客散。同時(shí)，能夠欣賞山水、講究?jì)x容服飾、神態(tài)超逸、語(yǔ)帶機鋒、好服藥飲酒等也是名士風(fēng)流的體現。如《任誕》篇中記載畢茂世，他說(shuō)一手持蟹螯，一手持酒杯，在酒池里浮游一生就滿(mǎn)足了?！堆哉Z(yǔ)》篇記載簡(jiǎn)文帝司馬昱游覽華林園，對隨從說(shuō)，令人心神交融的地方不一定在遠處，看到眼前樹(shù)木繁茂，林水交映，便自然有了閑情雅致，覺(jué)得鳥(niǎo)獸禽魚(yú)都會(huì )來(lái)親近人。
《世說(shuō)新語(yǔ)》還記載了晉代司馬氏統治的黑暗恐怖，以及豪門(mén)士族窮奢極欲的生活，兇殘暴虐、貪婪慳吝的本性。如《尤悔》篇記載，宰相王導向晉明帝述說(shuō)晉得天下之由：晉宣王司馬懿在創(chuàng )立大業(yè)之初，誅滅名門(mén)大族，培植親信，司馬昭晚年殺害了高貴鄉公曹髦。晉明帝聽(tīng)了這些話(huà)，掩面倒在坐床上說(shuō)，如果像您說(shuō)的那樣，晉朝又怎么能夠長(cháng)久呢？《汰侈》篇記載了石崇和王愷斗富的情形，一個(gè)用飴糖和著(zhù)干飯來(lái)擦鍋，一個(gè)用蠟燭當柴火燒飯；一個(gè)用長(cháng)四十里的絲布來(lái)作步障，一個(gè)就用五十里的錦緞來(lái)作步障；石崇每次宴請賓客，都令美人勸酒，客人不喝，就殺掉美人，有一次竟然一連殺掉三個(gè)美人。
《世說(shuō)新語(yǔ)》也記載了一些高尚的人物及其行為。如《簡(jiǎn)傲》篇中記載嵇康與司馬氏的心腹鐘會(huì )針?shù)h相對，直言相譏，在鐘會(huì )前來(lái)拜訪(fǎng)時(shí)，只顧埋頭打鐵，對其不聞不問(wèn)，表現出鋒芒外露和剛直不屈的性格?！兜滦小菲涊d荀巨伯遠行探友，危難時(shí)重義輕生，愿以自己的性命代替朋友性命的高尚精神?！蹲孕隆菲涊d周處改過(guò)自新、終有所成的故事，肯定了棄惡向善的可貴精神。
當然，《世說(shuō)新語(yǔ)》在內容上也有一定的局限性，因為撰寫(xiě)者是王室貴族，受其所處社會(huì )地位和生活、思想的限制， 書(shū)中有不少消極的內容，這是我們今天應該摒棄的。
《世說(shuō)新語(yǔ)》在藝術(shù)上也取得了較高的成就，它最大的特色就是通過(guò)多種藝術(shù)手法，塑造了眾多栩栩如生的魏晉風(fēng)流人物，描繪了一幅多姿多彩的名士群像畫(huà)卷。首先，善于抓住富有特征性的細節來(lái)勾勒人物的性格特征和精神面貌。如《忿狷》篇描繪王述吃雞蛋，先后用了刺、擲、蹍、納、嚙、吐等一系列動(dòng)詞，來(lái)寫(xiě)王述急躁褊狹的性格。其次，善于用對比的方法來(lái)表現人物的性格特點(diǎn)。如《德行》篇里記載的管寧和華歆的故事，通過(guò)二人對權勢富貴的不同態(tài)度，表明了二人品行的優(yōu)劣。最后，善于通過(guò)個(gè)性化的言行來(lái)勾勒人物的神韻。如《識鑒》篇記載張翰在洛陽(yáng)做官時(shí)，見(jiàn)到秋風(fēng)吹起，便想起故鄉吳中的菰菜羹、鱸魚(yú)膾，說(shuō)道：“人生貴在能夠順心適意罷了，怎么能客居數千里來(lái)謀求功名富貴？”隨即辭官歸去，彰顯了張翰灑脫率意的性情。
《世說(shuō)新語(yǔ)》的語(yǔ)言精練含蓄，雋永傳神。魯迅先生稱(chēng)之為“玄遠冷峻”（《中國小說(shuō)史略》）。這與魏晉時(shí)期崇尚老莊、盛行談玄之風(fēng)有一定關(guān)系。無(wú)論記言還是記事，其語(yǔ)言都洗練生動(dòng)，富于表現力。如《儉嗇》篇中記載：“王戎有好李，賣(mài)之，恐人得其種，恒鉆其核?！保ㄍ跞旨依镉匈|(zhì)量?jì)?yōu)良的李樹(shù)，賣(mài)李子的時(shí)候，怕別人得到他家的良種，總是先把果核鉆個(gè)洞。）
《世說(shuō)新語(yǔ)》是記敘軼聞雋語(yǔ)的筆記小說(shuō)的先驅?zhuān)彩呛髞?lái)小品文的典范，對后世有深遠的影響?！妒勒f(shuō)新語(yǔ)》中的故事，很多被用作詩(shī)文中的典故，或成為戲劇家小說(shuō)家創(chuàng )作的素材。如“謝道韞詠雪”的故事，成為了詩(shī)文中常用的典故；曹操“望梅止渴”、曹植“七步成詩(shī)”等被寫(xiě)進(jìn)小說(shuō)《三國演義》，成為生動(dòng)的故事情節。
本書(shū)精選《世說(shuō)新語(yǔ)》中的故事40則，均為原著(zhù)中頗具代表性、對后世影響較為深遠的著(zhù)名篇章，希望能夠帶領(lǐng)讀者領(lǐng)略《世說(shuō)新語(yǔ)》一書(shū)的風(fēng)貌，了解魏晉時(shí)期的政治、思想、文化、社會(huì )風(fēng)尚，以及那個(gè)時(shí)代士人們的精神風(fēng)貌與才情。
