亨特·斯托克頓·湯普森（又名勞爾·杜克）是一個(gè)保險工程師的兒子，于1937年7月18日出生在肯塔基。父親于1952年去世后，他的母親弗吉妮亞·雷·湯普森去做了圖書(shū)館員，據她說(shuō)，亨特“從他出生那一刻起就很不好對付”。他是一個(gè)聰明的學(xué)生，一個(gè)有活力、有水平的運動(dòng)員——他讀的是路易斯維爾男子高中，還被該市著(zhù)名的雅典娜文藝協(xié)會(huì )吸納為會(huì )員—但在地方當局眼里，湯普森一直是一個(gè)刺頭。在距離畢業(yè)只有幾周的時(shí)候，他因一項行為不端罪名被捕，被判六十天少管所監禁，后因良好表現得到三十天減刑。（他的博士學(xué)位是六十年代郵購來(lái)的。）他在出獄后加入空軍服役。
十歲那年，湯普森曾為自己創(chuàng )辦的四美分油印報紙《南方之星報》撰寫(xiě)體育報道。在佛羅里達州埃格林空軍基地服役期間，他成為基地報紙的體育編輯，他在這份工作上投入了極大的熱情。兩年后，他光榮退伍，開(kāi)始作自由撰稿人。然而他熱切的愿望是像他的偶像F. 司各特·菲茨杰拉德、歐內斯特·海明威、杰克·倫敦和亨利·米勒那樣，成為一名小說(shuō)家。在給作家的回憶錄《恐懼王國》（2003）撰寫(xiě)的書(shū)評中，保羅·索魯說(shuō)：“青年時(shí)代的湯普森心中的作者—英雄，都是著(zhù)名的隱士，聲名狼藉的英雄……幾乎就是一群逃犯?！边@類(lèi)人物對年輕的亨特產(chǎn)生了巨大影響，在他眼里，一切權威理所當然都是可疑的。在自己的人生和作品中，湯普森一再地表示自己站在局外人和顛覆權威者的一方?！?p/>
然而在紐約的新聞編輯室里，他無(wú)法抑制自己的反叛精神，1959年，他因為腳踢一臺糖果機被《中城每日記錄報》解雇。滿(mǎn)不在乎的湯普森發(fā)誓要“好好的……就這么照自己想要的方式活”。在1959年到1964年間，湯普森基本上待在南美。他曾給波多黎各保齡球雜志《體育》寫(xiě)過(guò)一段時(shí)間稿，在那里完成了一部小說(shuō)《水母王子》（未出版），并開(kāi)始寫(xiě)另一部小說(shuō)《朗姆酒日記》（于1997年終得出版），此外，他還開(kāi)始為《紐約先驅論壇報》和《國家觀(guān)察》報道加勒比海地區和拉丁美洲生活不那么美好的一面—水客、妓女等等。這些不畏兇險的報道引起了《國家》雜志的凱利·麥克威廉姆斯的注意，并聘請他去報道在加州大學(xué)伯克利分校進(jìn)行的“言論自由運動(dòng)”。湯普森在1965年寫(xiě)的一篇關(guān)于加州摩托黨的文章也是受麥克威廉姆斯的委派。那篇文章給他帶來(lái)一份報酬豐厚的圖書(shū)出版合約；《地獄的天使——一個(gè)古怪而恐怖的故事》于1966年出版，成為暢銷(xiāo)書(shū)。
