前言
本書(shū)不拘泥純文本的解釋。解讀大約有三層思路：盡量尊重老子當時(shí)的本意；不回避當今視角；就現代人與生物圈的緊張關(guān)系，領(lǐng)悟老子的先知先覺(jué)。
在老子看來(lái)，最簡(jiǎn)單的，其實(shí)就是最玄妙的。大千世界以及人類(lèi)的生存之“道”，很可能就在日落日出、一年四季這樣簡(jiǎn)單的常識中。在沒(méi)有“科學(xué)地”認識太陽(yáng)系軌道的情況下，先人是如何理解時(shí)間單位的？為什么太陽(yáng)總要在一天的時(shí)間里升落？為什么春夏秋冬總要在一年的時(shí)間里循環(huán)？
在老子的歲月里，人類(lèi)的生產(chǎn)方式剛剛從每“日”狩獵采集過(guò)渡到每“年”播種收割，文明的時(shí)間單位涵義實(shí)現了第一次躍升。數十萬(wàn)年的生活方式戛然改變，引起人們的焦慮和思索：文明與時(shí)間單位有著(zhù)怎樣的關(guān)系？
本書(shū)試圖揣摩，在老子的歲月里，他老人家是怎樣認識時(shí)光歲月的，尤其對歲月日子這樣的自然時(shí)間單位，老子是怎樣理解它們與文明之間的關(guān)系的。因此，書(shū)名含有三層意思：老子的歲月，老子的時(shí)間，老子的時(shí)間單位。
萬(wàn)物之稟賦無(wú)一不是經(jīng)過(guò)歲月釀成的。若以道為歲月，德為稟賦，歲月釀成稟賦可揭示道與德的內在邏輯關(guān)系，可以作為解讀《道德經(jīng)》的一把鑰匙。
在本書(shū)的81個(gè)議論中，與“歲月”密切相關(guān)的有：第一章，第四章，第六章，第十四章，第二十一章，第二十五章，第三十二章，第三十四章，第三十五章，第三十七章，第三十八章，第三十九章，第四十章，第四十二章，第四十三章，第五十二章。這16章可以形成一個(gè)道與時(shí)間以及時(shí)間單位的閱讀系列。
檢討現代人與自然的關(guān)系，原罪意識是一個(gè)重要的思想資源。第十八、七十三、七十七、八十章所議論的四個(gè)主題：獲得智慧、突破稟賦、達到極限、成為負擔，構成了人類(lèi)原罪從信仰演變?yōu)楝F實(shí)的完整邏輯。
一個(gè)字，可以與其他字組成幾十、甚至上百個(gè)意思不同的詞。在《老子》中，很多地方是用字、而不是用詞來(lái)表達語(yǔ)義的。這就要求讀者從這個(gè)字的本義出發(fā)，再參考上下文，方能接近老子使用該字的語(yǔ)境。老子距離中國字的原生態(tài)要比我們近得多，所以，本書(shū)盡量利用甲骨文以及金文來(lái)認識各章節中的關(guān)鍵字，進(jìn)而作為一種解讀格式。
書(shū)中的甲骨文、金文、篆文字體來(lái)源于：漢典網(wǎng)http：//www.zdic.net/；Chinese Etymology網(wǎng)http：//www.internationalscientific.org/；王本興《甲骨文小字典》，北京文物出版社，2006年。
字源解釋所依據的字典有：徐中舒：《甲骨文字典》，成都：四川出版集團：四川辭書(shū)出版社，2006年；趙誠：《甲骨文簡(jiǎn)明詞典》，北京：中華書(shū)局，2009年第2版；李樂(lè )毅：《漢字演變五百例》，北京語(yǔ)言大學(xué)出版社，2005年第2版；李樂(lè )毅：《漢字演變五百例續編》，北京語(yǔ)言大學(xué)出版社，2000年第1版；
《古代漢語(yǔ)字典》，北京：商務(wù)印書(shū)館國際有限公司，2005年；《辭海1989年版》，上海辭書(shū)出版社，1989年第1版；漢典網(wǎng)。
一部分圖片來(lái)自互聯(lián)網(wǎng)上的新聞資料，感謝圖片的制作者和上傳者。一部分圖片來(lái)自我和家人以及朋友外出旅行時(shí)，隨手拍的照片。為了使圖片與文字的意思配合恰當，請禤真明（mypaint@126.com）先生手繪了一部分插圖。這些樸素平常的圖片表明，遙遠的甲骨文，看上去玄乎深奧的老子話(huà)語(yǔ)，其實(shí)與我們身邊天天發(fā)生的平常事、天天看到聽(tīng)到的新聞，密切相關(guān)。通過(guò)這些熟悉的場(chǎng)景和畫(huà)面，也許可以引導我們跨越時(shí)空，接近老子的內心世界。
讀者可以從網(wǎng)上獲得本書(shū)的資料支持，如相關(guān)文章和彩色插圖等。具體操作方法為：發(fā)電郵，根據自動(dòng)回復郵件的指引，獲得所需資料。該電郵用戶(hù)名是根據“老子的歲月”漢語(yǔ)拼音形成的。
在本書(shū)的寫(xiě)作過(guò)程中，得到同事呂元禮教授的熱情鼓勵和支持。與他切磋，是一種享受。每當手稿的新一章剛出爐，我太太顧穎往往是第一個(gè)讀者，她的直覺(jué)和意見(jiàn)，給了我不少啟發(fā)。本人（lgy@szu.edu.cn）期待與您交流。
